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6.3 지방선거를 앞두고 실시된 새전북신문 전북도지사 및 전북도교육감 선거 여론조사를 두고 설계 편향성 논란이 일고 있다. 특정 후보의 직함을 낮춰 부르거나, 정당명을 누락하며 여론조사 방법론의 기본을 어겼다는 지적이다. 특히 이로 인해 지지율 격차가 줄어들며 초접전이라는 착시 효과가 발생했고, 이는 그대로 언론 보도로 이어져 유권자의 표심을 왜곡하게 했다는 비판까지 제기되고 있다.
광주시교육감 후보 여론조사 ‘보이콧’ 부른 직함 논란 사건
작년 10월 광주시교육감 선거 출마 예정자들 사이에 여론조사를 놓고 ‘직함 논란’이 일었다. 광주일보 보도에 따르면 광주시교육감 선거에 당시 4명의 후보들 중 3명이 지역 언론사의 여론조사 불참을 선언했다. 이 중에는 현직인 이정선 교육감도 포함돼 있었는데 후보 중 한 명인 김용태 전 전교조 광주지부장이 ‘노무현재단 광주시민학교장’ 직함을 사용할 경우 1위를 한 반면 ‘전 광주전자공고 교장’이란 직함을 사용한 다른 여론조사에선 4위를 차지할 정도로 직함에 따라 편차가 크게 나타나 공정성과 신뢰성 문제로 보이콧을 선언한 것으로 확인된다.
새전북신문 여론조사가 불러온 ‘직함 논란’
새전북신문은 여론조사 전문기관 한길리서치에 의뢰해 4월 30일과 5월 1일 이틀간 전북도민 1,003명을 대상으로 조사해 5월 3일 1차 여론조사 결과를 보도했다. 2차 여론조사 역시 한길리서치에 의뢰해 후보 등록 직후인 지난 16일과 17일 이틀간 도내 유권자 1,001명을 대상으로 여론조사를 실시해 5월 18일 해당 결과를 보도했다.
여론조사가 후보 선거운동 흐름의 중요 지점이 되고 지명도가 결과에 미치는 영향이 크다 보니 어떤 직함을 사용하느냐를 두고 후보들 간 신경전이 치열하게 벌어지는 가운데 전북도지사와 전북도교육감 여론조사를 진행한 새전북신문 결과를 두고 논란이 지속되고 있다. 후보자 직책이 편향적이라는 것이다.
전북도지사 여론조사 소속 정당 누락 및 현직 vs 전직 구도의 직책 구성 문제 지적돼
우선 1차 여론조사 시점은 김관영 후보가 민주당에서 제명된 도지사 지지도 질문을 보면 소속 정당에 대한 언급 없이 '김관영 현 전북특별자치도 지사', '이원택 전 제21-22대 국회의원', '양정무 전 전주시갑 당협위원장'으로만 표기되어 여론조사가 진행되었다. 결과는 이원택 39.6%, 김관영 36.6%로 오차범위 내 경합이었다.
바로 지역사회에서는 논란이 불거졌다. 특정 정당 지지세가 강한 전북의 특성에도 불구하고 후보들의 소속 정당을 누락시켰으며, 여기에 더해 김성수, 백승재 등 이미 등록한 예비후보들을 선택지에서 배제하여 양자 대결 구도를 인위적으로 형성했다는 지적이 나온 것이다.
전북교육감 여론조사에서도 불거진 직책 논란
교육감 선거 여론조사 또한 직책논란이 불거졌다. 타 언론사(KBS전주, 전주MBC, 뉴스1전북)는 천호성 후보의 최고 경력인 '전 대통령직속 국가균형발전위원회 자문위원'과 이남호 후보의 '전 전북대 총장'을 대등하게 매칭했다. 국가 정책 자문 경력과 국립대 수장 경력의 구도 속에서 천 후보는 최대 14.1%p의 격차로 일관된 우세를 보였다
하지만 새전북신문은 두 차례의 조사(5월 2일, 5월 18일 보도) 모두 천 후보의 최고 타이틀 대신 소속 대학의 '현 전주교육대학교 교수'로 표기했다. 이남호 후보에게는 대학의 '총장' 타이틀을 유지해 조사를 진행했고 지지율 격차는 0.9%p(1차), 2.6%p(2차)의 오차범위 내 경합으로 좁혀졌다. 반면 3~5월에 진행되었던 3차례(전주MBC와 뉴스1) 전북도교육감 여론조사의 경우 격차가 유사하게 발생했다. 최고 경력을 사용해 질문을 구성한 다른 언론사 조사에서는 지지율 격차가 기존과 유사하게 나타난 것이다.
- [새전북신문] <전북특별자치도 교육감 여론조사>교육감 후보 천호성-이남호 초접전 (5/3, 복정권 기자)
- [새전북신문] <6.3지방선거 여론조사> 도지사-교육감 선거, 오차범위 내 초박빙 경합 (5/18, 특별취재단)
- [뉴스1 전북] [뉴스1전북 여론조사]전북지사 적합도…김관영 43.2%, 이원택 39.7% '초접전' (5/11, 유승훈 기자)
- [전주MBC] "김관영 44% vs 이원택 20%".. 안호영 11% (3/31, 유룡 기자)
언론계와 정치권에서는 직함이 지지율에 미치는 영향을 지속적으로 보도해 왔다.
선거 여론조사에서는 기본적으로 각 후보자 측이 희망하거나 후보자간 대표경력의 균형점을 고려해 질문지에 반영하고 있는데 새전북신문의 여론조사의 경우 후보의 체급을 비대칭적으로 표기하고 있는 점 등 연속된 논란의 여지를 남겼다. 문제는 이렇게 설계된 통계가 여과 없이 언론의 헤드라인을 장식하고 있다는 점이다. 새전북신문은 해당 조사를 바탕으로 '오차범위 내 초박빙', '초접전'이라는 타이틀을 연이어 보도했다. 부동층 유권자들이 승산이 높아 보이는 쪽으로 표를 쏠아주는 밴드왜건 효과가 발생해 선거 결과에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 신중함이 요구되는 이유이다.
*새전북신문 여론조사 질문지와 결과는 아래 첨부된 파일에서 확인할 수 있으며 중앙여론조사심의위원회 홈페이지에서도 확인 가능하다.
새전북신문 여론조사
뉴스1 전북취재본부(5월 9~10일)
전주MBC, 전북도민일보, (주)프레시안 전북취재본부 공동 조사(4/2)
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